Междувременно Ричард не се ограничава само с музикалния бизнес, а използва всяка възможност, за да разшири империята си. През 1980-а слага началото на туристическата компания Voyager Group, а през 1984-а – на авиолиниите Virgin Atlantic. Както често се случва при него, идеята му хрумва спонтанно при пътуване до Пуерто Рико, когато полетът му е отменен. Вместо да се откаже, той организира чартърен полет за пътниците. Не след дълго собствената му авиокомпания е факт. Освен музиката летенето е другата му наследена от майката страст, а въображението му не познава граници. Така през 2004 г. се ражда Virgin Galactic – същата, която преди два месеца го отведе в Космоса.
Днес под шапката на Virgin Group на територията на 35 държави оперират 40 компании с 60 000 служители. Сферите им на дейност са разнообразни – пътувания и туризъм, телекомуникации и медии, музика и шоубизнес, финансови услуги и здравеопазване. Освен тях Брансън има икономически интереси в още близо 200 фирми. Стратегията му е иновативна и проста – разширява бизнеса си, като създава огромен брой компании с минимални инвестиции. Ключът е в лицензирането на марката Virgin. Брансън продава името си в замяна на контролния пакет акции. Така може да управлява, без да се налага да поема финансирането изцяло.
Разбира се, не всички начинания на бизнесмена през годините са били успешни – Virgin Cola например, безалкохолна напитка, замислена с амбицията да детронира гигантите Coca-Cola и Pepsi Cola, се оказва пълен провал. Що се отнася до бъдещето, посоката е ясна – към Космоса. Още през 1997 г. в интервю за Forbes Брансън разяснява плановете си за совалков транспорт. По думите му Космосът е девствена територия, а заигравката с английската дума за девствен (virgin) и името на бранда му недвусмислено показва неговите намерения да бъде пионер в тази сфера. Virgin Galactic има амбицията да бъде първата в света търговска космическа компания, а пътуването в суборбиталното пространство ще бъде толкова лесно, колкото вземането на самолет от Лондон до Ню Йорк. Факт – с първия туристически полет той успя да изпревари Джеф Безос, който също се е насочил натам и реализира плана си на 20 юли с 10-минутен полет в Космоса.
Извън бизнеса
„Шило в торба“ може би е най-точното определение за сър Ричард Брансън, за когото бизнес империята и милиардите в сметката не са достатъчни. Към списъка с постиженията си той прибавя и 7 световни рекорда за книгата на Гинес. Той е първият човек, прекосил с балон Атлантика през 1987 г. и Тихия океан през 1991 г. А през 2014-а се записва като най-възрастния човек, прекосил Ламанша с кайтборд (по онова време е на 64 години). За някои може би изглежда суетен грандоман, но всъщност е бунтар, визионер, ентусиаст, изключителен лидер и като цяло – добро момче със заразителна усмивка.
Трупането на богатство никога не е било самоцел за Брансън. Той вярва, че част от него трябва да се дарява в полза на обществото, и през годините участва в безброй хуманитарни инициативи – всъщност започва с благотворителността още когато е на 17.
Що се отнася до личния живот, в него Ричард влага същите страст и упоритост, както в бизнеса. Първият му брак в началото на 70-те не просъществува дълго. Но през 1976 г. среща втората си жена Джоан. За него това е любов от пръв поглед и както изглежда, завинаги. Тя е продавачка в магазин близо до офиса на Virgin и Брансън често наминава оттам и купува неща, които не са му потребни. В крайна сметка започват да се срещат, но Джоан все още не е убедена, че това е мъжът на живота ѝ. Може би има нужда от някакъв грандиозен жест и той не закъснява. Ричард научава, че карибският остров Некер, част от Британските Вирджински острови, се продава и двамата отиват с хеликоптер да го видят. По онова време бизнесът му е още в началото и той няма достатъчно пари, за да го купи. Прави го на следващата година. А 11 години и две деца по-късно Ричард и Джоан се женят на Некер. Островът се превръща в тяхно убежище, дом, в който отглеждат децата си, и място, от което бизнесменът може да ръководи империята си, излегнат в хамак под палмите. След 45 години заедно, от които 32 в брак, двамата все още пазят страстта един към друг. А може би ще отпразнуват златната си сватба в Космоса, кой знае? За мъж като Ричард Брансън никоя мечта не е прекалено голяма.
