Молекулярната биоложка и астронавтка Сара Гарсия Алонсо търси нови методи за лечение на рака и мечтае за мисия в Космоса, по възможност до Луната или до Марс
„Европа търси астронавтки за Марс.“ Линка с обявата за работа 36-годишната днес испанска изследователка Сара Гарсия Алонсо получава по WhatsApp през февруари 2021 г., докато закусва и чете вестника. Първата ѝ реакция е, че става въпрос за фалшива новина. Оказва се действителна обява за астронавти на Европейската космическа агенция (ЕКА). В понеделник, 11 ноември 2022 г., Сара върви забързана за работа, когато позвъняване по телефона от френски номер прекъсва музиката в слушалките. От другата страна чува: „Успя!“
Първата половина от резерва на астронавтите на ЕКА в залата за обучение в Европейския център за обучение на астронавти (EAC) в Кьолн
Фотография / ESA – A. Conigli
Мисия Таен агент
Сара става член на Резерва на ЕКА за астронавти, първата испанка с това постижение. Новият 17-членен екип на агенцията е избран от близо 23 000 кандидати след продължила година и половина селекция. След първоначалния подбор остават 1500 кандидати, които са подложени на продължаващи близо 12 часа тестове за интелигентност в Хамбург. В следващия етап „пресятите“ 400 заминават за допълнителни тестове в Кьолн. Остават 100, които се подлагат на петдневни медицински тестове в Тулуза. В петата фаза класираните 50 правят поредни дълги интервюта. „Сред тестовете има такива, които „те засипват с информация, дават ти смешно малко време, за да решиш проблем, който вероятно дори няма решение, но те принуждават да опиташ.“ Следващото, което научава, е, че е избрана. През октомври 2024 г. тя започва първата от трите двумесечни програми за обучение на астронавти от резерва в Европейския астронавтски център в Кьолн.
На различните лагери за физическо и психическо оцеляване понякога тласкат кандидатите към предела на силите им, а за много от преживяванията те подписват декларация за поверителност. Сара признава, че през цялото време се чувства като таен агент. Единственият път, когато плаче през тези близо две години, е след първата селекция, защото „никога не си представях, че мога да продължа напред“. Сара съзнава своята отговорност като вдъхновяваща фигура за младите поколения и като „посланичка на Европа в Космоса“. В ЕКА за първи път има астронавти резерви. И макар да няма сигурност, че всички ще отидат на някоя от по-редките големи мисии, то е напълно възможно да участват в организирана от конкретна страна собствена двуседмична изследователска мисия. Най-голямата мечта на Сара е да отлети на космическа мисия, свързана с биомедицински и по-конкретно с онкологични изследвания.
Куц пират с дървен крак
Фотография / ESA – A. Conigli
„Бях щастливо дете, което имаше огромната любов на родителите си (майка ѝ има магазин за платове, а баща ѝ е чертожник) и тяхната подкрепа, за да мечтае да бъде куц пират с дървен крак“, казва Сара. Спомня си, че в училище нерядко е имала проблеми с някои предмети, включително и с любимата ѝ биология, заради начина на преподаване, насочен към наизустяването на голям обем информация, а не към решаването на проблеми. Днес тя е благодарна на „срамежливото и уплашено 18-годишно момиче за това, че не отстъпи пред страха, че се осмели да направи първата крачка, която пречупи инерцията ми и промени живота ми завинаги“.
Тя от малка е самовглъбена, „патологично срамежлива“ по собствените ѝ думи. „Като дете обичах да експериментирам с всичко и за щастие родителите ми позволиха да летя. Експериментирането с косата, дрехите ми и всевъзможни стилове е част от този опит, но не го правя, за да бъда забелязана, нещо повече – в главата си оставам незабелязана.“ Наясно е, че външният ѝ вид създава предразсъдъци, но никога не се е опитвала да ги опровергава.
Модна фотосесия за корица
Основното притеснение на родителите ѝ, когато научават, че е избрана за астронавтка, е как ще ѝ се отрази превръщането в доста известна публична личност. Сара обаче бързо приема тази нова роля под прожекторите „като част от работата“. Иначе сред многото „експерименти“, които продължава да прави, е участието ѝ в модна фотосесия за корицата на испанското женско списание Mujer Hoy преди две години.
Многобройните ѝ лекции, участията ѝ в събития и присъствието ѝ в медиите и социалните мрежи утвърждават Сара Гарсия Алонсо като еталон в популяризирането на науката и вдъхновение за много хора. Тя е страстен мотиватор на младите хора да преследват кариера в областта на научно-техническото образование STEM, фокусирано върху наука, технологии, инженерство и математика. Активно защитава и ползите от космическите пътувания, независимо дали става дума за Луната, международната космическа станция или Марс, тъй като „развиват знания и се създават технологии, които може да бъдат от полза за обществото“.
Изстрелване в орбита
Фотография / ESA – A. Conigli
В първата си книга „Орбити“ (Órbitas на испански от Ediciones B) Сара Гарсия Алонсо споделя своя специфичен опит, примесен с лични анекдоти. Съчетава есе, художествена литература и автобиография, за да разсъждава върху импулсите, които ни водят през целия ни живот и оформят начина, по който виждаме света, като същевременно насърчава читателите никога да не се отказват в преследването на мечтите си.
„Орбитата е път, който следваме, след като сме придобили необходимата инерция, за да поемем по даден курс. Движещата сила на моето пътешествие, около което съм изследвала множество пътища, е любопитството. Тази книга е сборник с някои от пътеките, които съм изследвала, бележките, които съм си водила, и кътчетата, които тепърва предстои да бъдат открити.“
Разделена на шест „орбити“, всяка глава разглежда теми като търсенето на идентичност, свободата да правим собствени избори, смелостта да оспорваме статуквото, разширяването на физическите и умствените граници и тежестта на традициите.
Решения, а не срив
Сара от десет години тренира всеки ден в домашния фитнес, който сама е оборудвала. Тя прави и програмите си, в които има функционални упражнения, тежести, каланетика, джогинг, ходене, разтягане. Практикувала е баскетбол, хандбал, контактни спортове, бойното изкуство Муай Тай, сертифицирана е като водолаз в открити води и скачане с парашут.
„Изненадващо е , че за разлика от филмите, където се предполага, че астронавтите трябва да сме супергерои, по време на селекционния процес няма почти никакви физически тестове. Необходимо е добро здравословно състояние, без аномалии или патологии, които да поставят в риск евентуална космическа мисия“, казва тя. И все пак стоте финалисти се оказват и големи спортисти.
Тя сама комбинира и хранителния си режим на базата на „всички съвременни диети, които бях изпробвала още преди 10 години“. Обича да готви и да прави хляб. Сред многото ѝ хобита са музиката, киното и плетенето. Всеки ден около 20 ч. се „разделя“ с всичко, свързано с работата, и се посвещава на личния си живот и на своя съпруг. „Психическото здраве и щастието ме правят човека, който съм. Страховете и несигурностите ми трябва да останат напълно на заден план. Чувствам, че това е мой дълг. Не си позволявам да изпитвам пристъп на паника или страх. Успявам един вид да настроя мозъка си по такъв начин, че да трябва да се изправя пред предизвикателствата. 18-те месеца на процеса на подбор също бяха добро обучение. Точно това и търсят у нас – независимо от ситуацията, независимо от несигурността, да даваме решения и да не се сриваме.“
Родена през 1989 г. в град Леон, Сара Гарсия Алонсо завършва биотехнологии през 2012 г. и магистърска степен по биомедицински и биологични изследвания в университета в родния си град. Получава различни награди за високи академични постижения. През 2018 г. защитава докторска степен по молекулярна биология на рака. Професията астронавтка съвместява с тази на изследователка в Испанския национален център за изследване на рака (CNIO), където ръководи пионерски проекти за нови лечения на рак на белия дроб и панкреаса. Включена е в списъка на Forbes с 35-те водещи жени в областта на технологиите и сред 100-те най-влиятелни жени в Испания.
